Paola Defilippi

Dopo aver conseguito la Laurea in Scienze Biologiche presso l’Università di Torino e il Dottorato di Ricerca presso l’Université Libre de Bruxelles, Paola Defilippi ha intrapreso una carriera universitaria che l’ha portata a ricoprire, nel 2000, la posizione di Professore Ordinario di Biologia Applicata.

Grazie all’ottenimento di numerosi finanziamenti per la ricerca, la sua attività scientifica si è sviluppata principalmente nello studio dei meccanismi di controllo della crescita e del movimento cellulare, con particolare attenzione a come questi processi vengano alterati nelle cellule tumorali.

Nel corso delle sue ricerche sono state individuate diverse proteine che modificano il loro ruolo nei tumori, dove possono accelerare la progressione tumorale oppure contrastarla. Tra queste, la proteina p140Cap ha dimostrato di svolgere un ruolo rilevante sia nel tumore mammario sia nel neuroblastoma, dove è in grado di bloccare specifiche vie protumorali e contribuire quindi al controllo della progressione tumorale.

La proteina p140Cap e la sua proteina correlata SKT sono inoltre presenti nelle sinapsi, le “unità operative” del cervello attraverso cui miliardi di neuroni comunicano tra loro, integrando ed elaborando informazioni che danno origine a pensieri, emozioni e ricordi.

Per comprendere il ruolo di queste proteine nel funzionamento sinaptico, il gruppo di ricerca ha utilizzato modelli animali in cui p140Cap o SKT sono stati inattivati. L’assenza di queste proteine provoca la formazione di spine dendritiche immature e disfunzionali, associate a un’alterata risposta elettrofisiologica, con conseguenze sul comportamento e sui processi di memoria.

Questi risultati hanno evidenziato il ruolo essenziale di p140Cap e SKT nella funzione sinaptica, contribuendo ad aggiungere un nuovo tassello alla ricerca nelle neuroscienze e offrendo alla comunità scientifica nuove basi per comprendere più a fondo il funzionamento delle sinapsi e i numerosi disturbi neurologici ad esse correlati.